第２回は、日産自動車のルーツであるDAT（脱兎）号が誕生し、
日産自動車が設立に至るまでの経緯とその時代背景について紹介します。

　「DAT号」の産みの親は橋本増次郎氏という、所謂「街の発明家」でした。
橋本氏は、1902年に渡米し、米国の自動車生産技術を学び、日露戦争応召の
ため帰国します。その後兵役を経て、鉄工所に勤めたものの、この会社が
九州炭鉱汽船に買収されたことで同社長の田健次郎氏と役員の竹内明太郎氏
と出会うことになり、自動車製造への夢が再び動き出すことになりました。

　1911年、田、竹内両氏と逓信省技師であった友人の青山禄郎氏の支援を
得て、橋本氏は快進社自動車工場を設立します。
　快進社では、輸入自動車の修理、組立販売で生計を立てながら、自動車の
独自設計を続け、試作車の製作を進めました。

　こうして完成した試作第２号車は、1914年に東京大正博覧会で銅牌を獲得
します。
　橋本は資金協力者である、田、青山、竹内各氏のイニシャルを取って、
これを「DAT（脱兎）号」と命名し、翌年発売を開始します。
　この名前は、一番の特徴は高速性能（最高時速32km/h。当時では非常に
高速でした。）の意味をこめて、「脱兎」を掛けられています。

　快進社は、1926年に大阪の実用自動車製造株式会社と合併し、ダット自動車
製造株式会社となります。実用自動車は、1919年に大阪の実業家であり
久保田鉄工（現クボタ）創設者である久保田権四郎氏が設立した会社です。
　久保田氏は、米人技師ウィリアム・ゴーハムが持つ技術に目をつけ、
ゴーハム氏が設計した三輪車を製造する会社として実用自動車を設立
しました。
　実用自動車はその後四輪車も発売したが、欧米輸入車との競争に窮地に
追い込まれていたため、快進社との合併することになりました。

　ダット自動車では、DATの息子という意味を込めて「DATSON」1号を発売
するが、「SON」が「損」に繋がるということから、「SUN」（太陽）に変更
される。これが「DATSUN」の起源と言われています。
　その後、1933年に新興財閥である日本産業（鮎川義介総帥）傘下の戸畑鋳物
株式会社がダット自動車製造を吸収し、自動車製造株式会社となり、翌年
日産自動車株式会社と社名変更します。
　これが日産自動車のルーツです。

　日本の自動車産業の黎明期は、第1回でも紹介しました1910年代から始まり
ますが、1923年の関東大震災を機に大きな転機を迎えます。
　東京・横浜では、震災により、当時交通の主流であった路面電車は壊滅的
打撃を受け、復興もままならない状態となりました。
　そのため、東京市電局がバス営業を開始したのを始め、輸入自動車関税の
優遇の後押しもあり、民間でも馬車営業者からバス・タクシー業者へ転換も
相次いだそうです。
　その自動車の波は全国的にも広がりを見せ、多くの鉄道事業者や地方都市、
国鉄もバス事業に進出を始めました。

　この流れを受け、日本の自動車製造も大きく成長すると期待されました。
　しかし、日本市場の成長に着目した米Fordは1925年に横浜に、米GMは
1927年に大阪に工場を開設し、ノックダウン組立による大量生産を開始し、
圧倒的な競争力を持って市場を制圧しました。
　1930年代前半には、米国メーカーの組立車が市場の90％を占めていたと
言われています。国内自動車メーカーは、軍用トラックを始めとする、
政府の保護下の需要で生き長らえていました。
　日産に限らず、現在の日本の自動車産業を支える企業の誕生期では、国内
で生産する海外メーカーとの競争を強いられた環境であったと言える
でしょう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜本條　聡＞